Власть может простить преступника по разным причинам: за заслуги перед Отечеством, за раскаяние, по политическим мотивам. В России помилования имели особое значение, так как часто менялись политические режимы и отношения между властью и обществом.
Василий Шуйский
Одним из самых уникальных случаев помилования в русской истории является случай Василия Шуйского. Он не только был помилован, но и стал впоследствии царем. Во время царствования Лжедмитрия I Шуйский активно распускал слухи о том, что «царь не настоящий». За это он был приговорен к смертной казни. 25 июня 1605 года назначено было для исполнения приговора. Шуйский был вывезен к плахе, уже прочитана была ему сказка, или объявление вины, уже простился он с народом, объявив, что умирает за правду, за веру и народ христианский, как прискакал гонец с объявлением помилования. Казнь заменена была ему ссылкой в Галицкие пригороды, все имение Шуйских отобрали в казну.
Александр Радищев
Александр Радищев был помилован дважды. Осужденный и сосланный Екатериной II, он был сначала помилован Павлом Первым, но помилован не до конца — ему было предписано жить в Калужской губернии. Окончательно освободил Радищева Александр Первый. Опальный писатель был вызван в Петербург и назначен членом комиссии для составления законов. Долго он ни проработал, ни пожил. По слухам, он настойчиво продолжал говорить о равенстве всех перед законом, но его не слышали, а те, кто слышал, напоминали о Сибири. Радищев выпил яду.
Декабристы
Александр II в честь своей коронации в 1856 году помиловал декабристов. Для истории России это был беспрецедентный шаг: была проявлена милость к тем, кто хотел свергнуть режим и царя. Для самого Александра Второго такая либеральность вышла, в итоге, боком. Кроме декабристов он помиловал петрашевцев и участников польского восстания. Погиб император в 1881 году от рук «революционеров».
Александр Ульянов
Александр Ульянов, народоволец, старший брат Владимира Ульянова, был одним из организаторов покушения на императора Александра III. После ареста содержался в тюрьме. Его мать писала прошения о помиловании императору и Александр III даже подписал прошение (учитывая заслуги Ильи Ульянова), но от помилования отказался сам арестант. Свои отношения с императором он сравнивал с дуэлью и говорил, что не подобает отказывать в праве выстрела оппоненту. Александра повесили, и брат его этого не забыл.
Сергей Королев
Сергей Королев был обвинен во вредительстве в 1938 году. Причем шёл он по первой категории, то есть был в расстрельных списках. Королев «прошел Колыму», а после работал в «шарашке» Туполева, принимал активное участие в создании бомбардировщиков Пе-2 и Ту-2 и одновременно инициативно разрабатывал проекты управляемой аэроторпеды и нового варианта ракетного перехватчика, работал в КБ тюремного типа. Помилован Королев был в 1944 году личным распоряжением Сталина.