Далеко не всем известен факт участия татар в народном ополчении 1612 года, которое освободило Московию от польских интервентов.
В этом ополчении принимали участие не только «представители великорусского этноса», но и «малые народы», включая татар. Этот факт может показаться странным на первый взгляд, но имеет логичные объяснения.
Как писал Павел Любомировв «Очерке истории Нижегородского ополчения», на призыв о помощи в очищении Московского государства от польских интервентов откликнулись представители разных этносов, проживавших на территории России, включая башкиров, мордву и татар. Татары, проживавшие в различных городах, таких как Темников, Касимов, Алатырь, Кадом и Шацк, охотно присоединились к ополчению под знаменами Пожарского.
Это не должно вызывать удивления, учитывая, что татары служили русским правителям на протяжении многих веков. Они проявляли храбрость и воинскую доблесть в различных сражениях, помогали московским правителям обороняться от внешних врагов и охраняли границы Российского государства от набегов степняков. Благодаря своим боевым навыкам и знанию местности, татары были эффективными воинами не только при отражении набегов, но и во внешних конфликтах.
Татары были подданными русского царя к моменту Великой Смуты. Взятие Казани в 1552 году привело к ликвидации Казанского царства, и его жители, включая татар, стали русскими подданными. Несмотря на это, татары приняли участие в народном ополчении Минина и Пожарского, защищая государство-оккупанта от польских интервентов. Это вызывает вопросы о причинах такого выбора.
Один из возможных ответов на этот вопрос заключается в том, что татары видели выгоду в жизни в сильном централизованном государстве. Еще английский дипломат Джером Горсей замечал, что при русском царе малые народы «привыкли к лучшему общению», но «терпели стеснения в привилегиях от поляков». Некоторые источники указывают на то, что татары и другие этносы в Московии и прилегающих территориях выражали недовольство действиями интервентов и активно противостояли им. Будучи хорошими воинами и наездниками, татары создавали опасность для поляков-интервентов, ведя партизанскую войну и заставляя их бежать.
Однако, современные историки признают, что невозможно однозначно судить о причинах активного участия татар в освобождении Московии. Возможно, они приняли участие под влиянием общего импульса защиты Родины или из-за практической выгоды, которая могла быть обещана после победы. Возможно, часть татарской знати надеялась на восстановление независимого Казанского ханства.