Советская карьера Грачева — путь способного и исполнительного офицера. Окончил с отличием Рязанское воздушно-десантное командное училище. Служил. После учился в Военной академии имени Фрунзе. Был направлен в Афганистан. В 1988 году получил звание Героя Советского Союза «за выполнение боевых задач при минимальных людских потерях». Это награда за результат, ценный вне зависимости от оценок самой войны в Афганистане, — особенно для тех, кто служил тогда под началом Грачева, выполнял эти боевые задачи и вернулся домой живым.
30 декабря 1990 года Грачев был назначен командиром ВДВ СССР. К тому моменту эта должность получила не только военное, но и политическое измерение. Советская государственность находилась в глубоком кризисе, и на армию, как на силу, способную вывести ее из этого кризиса, особенно на десантников с их ореолом решительных парней, способных без проблем справиться с поставленной задачей, тогда смотрели многие — кто-то с надеждой, кто-то с опаской. Вопрос, какую роль сыграет армия, разрешился в дни ГКЧП. Грачев тогда выполнил приказ о выдвижении десантников к столице, но вскоре, оценив ситуацию, отказался от дальнейшей поддержки комитета и вошел в контакт с российским руководством во главе с Ельциным. Армия просто отказалась предпринимать что-либо и тем самым дала свободно сыграть другим силам в обществе и государстве.
Для Грачева же это означало новый этап в карьере. После нескольких месяцев безвременья, когда он был заместителем командующего мифических вооруженных сил СНГ, в 1992 году Павел Грачев был назначен министром обороны РФ. Новый министр возглавил вооруженные силы, доставшиеся ему от рухнувшей сверхдержавы, — они были расположены в нескольких государствах, как в только что образованных на пространстве СССР, так и в объединенной Германии — члене НАТО. В некоторых новых государствах, где стояли российские войска, разгорались внутренние военные конфликты. Многие претендовали на советское военное имущество, оказавшееся в распоряжении России. Финансирование армии было резко сокращено. Иными словами, количество финансовых, организационных, военных и политических проблем, стоявших перед новым министром, было чудовищным — впрочем, это было отчасти общим фоном для всех госструктур того времени. Полученный в распоряжение силовой ресурс некогда одной из сильнейших армий в мире в период, когда никаких других ресурсов в России не хватало ни у кого, тоже был мощным фактором. Грачев распорядился им по-своему, медленно переведя армию из советского в постсоветское состояние, не производя принципиальных изменений, но разрешив офицерам заниматься коммерцией. И когда для российской государственности настал новый критический момент — октябрь 1993 года, — он после некоторых колебаний решительно поддержал Ельцина, это тоже определило дальнейшие судьбы России — но вряд ли как-то особенно сказалось на положении армии.
Потом была война в Чечне — война, за которую Грачев не смог бы получить награду за минимальные боевые потери. Он выполнял волю тогдашнего российского руководства теми средствами, которые были в его распоряжении. Славы и достижений это не принесло ни ему, ни армии, ни государству. Вскоре последовала отставка. Итогом руководства армии в критические моменты российской истории стала тихая пенсионерская жизнь без появлений на публике — какую ведут обычные отставные генералы.
Павел Грачев запомнился скандалами и амбициями, вообще соответствующими постсоветскому времени, — введенными в армии фуражками с высокими тульями, прозвищем, производным от самого вожделенного автомобиля, бесславной войной эпохи, когда боевая слава перестала быть ликвидным товаром. Стоит ли сожалеть о том, как первый российский министр обороны воспользовался своими шансами, пусть каждый решает сам. Ведь на его месте мог оказаться человек, метивший в Наполеоны.
Эксперт